Η Επιλόχειος Κατάθλιψη διαφέρει σημαντικά από τα «baby blues» που είναι πιθανόν να εμφανιστούν τις πρώτες μέρες σε ένα ποσοστό μέχρι και 80% των λεχώνων. Η λοχεία θεωρείται μία πολύ σημαντική περίοδος για την θεμελίωση της σχέσης ανάμεσα στην μητέρα και το βρέφος. Οι προσδοκίες όμως και οι απαιτήσεις που την συνοδεύουν μπορεί να μειώσουν τον ενθουσιασμό.

Ως συναισθηματική διαταραχή, η Επιλόχειος Κατάθλιψη, είναι συχνή και εκδηλώνεται με ποσοστό 10-20%. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων: κόπωση, δυσαρέσκεια, δυσφορία, φόρτιση, μεταπτώσεις στην διάθεση, θλίψη, απώλεια ενδιαφέροντος, διαταραχές του ύπνου και της όρεξης, δυσκολία συγκέντρωσης και άρνηση ενασχόλησης με το παιδί.

Τα αίτια εμφάνισης είναι πολυπαραγοντικά και περιλαμβάνουν τόσο ψυχολογικούς όσο και βιολογικούς παράγοντες. Κάποιες γυναίκες με οικογενειακό ιστορικό, έλλειψη υποστήριξης και πρόωρο τοκετό μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.

Επιπρόσθετα, οι ορμονικές μεταβολές προκαλούν συμπτώματα οξείας κατάθλιψης. Κατά την διάρκεια της εγκυμοσύνης, υπάρχει σημαντική αύξηση των οιστρογόνων και της προγεστερόνης που σχετίζονται με την σύλληψη και την γέννηση. Στις πρώτες ώρες μετά τον τοκετό, υπάρχει ραγδαία μείωση του ποσοστό τους, στα φυσιολογικά επίπεδα οδηγώντας σε έντονη κόπωση και υποτονικότητα.

Η Επιλόχειος Ψύχωση δεν είναι τόσο συχνή όσο η Κατάθλιψη της λοχείας. Η συμπτωματολογία της όμως είναι εντονότερη και βαρύτερη περιλαμβάνοντας έμμονες ιδέες, ψυχαναγκασμούς, ψευδαισθήσεις και παραληρηματικές διαταραχές –συνήθως διωκτικού περιεχομένου-, σύγχυση, αποδιοργάνωση και αϋπνία.

Οι μεταπτώσεις είναι απότομες και συχνές με εναλλαγές ευφορίας- κλάματος, θυμού- στεναχώριας. Η νοσηλεία στην πλειοψηφία των περιπτώσεων είναι απαραίτητη καθώς ο κίνδυνος αυτοκτονίας και βρεφοκτονίας είναι αρκετά αυξημένος.

Και στις δύο περιπτώσεις χρειάζεται άμεση υποστήριξη από το οικογενειακό περιβάλλον και φαρμακευτική/ψυχοθεραπευτική παρέμβαση για την σταθεροποίηση της διάθεσης.