Σε ηλικία 74 ετών απεβίωσε το περασμένο Σάββατο ο «πατέρας» του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου (e-mail), Ρέι Τόμλινσον, σύμφωνα με την εργοδότρια εταιρεία του, Raytheon.

«Ένας πραγματικός ηγέτης στο χώρο της τεχνολογίας, ο Ρέι ήταν ο άνθρωπος που μας έφερε το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο στην απαρχή της ιστορίας των υπολογιστών δικτύου», ανέφερε ο εκπρόσωπος της Raytheon  σε δήλωσή του.  Σύμφωνα με άρθρο της αυστραλιανής εταιρείας Μόρνινγκ Χέραλντ του Σίδνεϋ, πέθανε μάλλον από καρδιακή προσβολή.

Ο Τόμλινσον απέκτησε ιδιαίτερη φήμη μετά την εφεύρεση το 1971 ενός προγράμματος για το Arpanet, της πρώιμης μορφής διαδικτύου, το οποίο επέτρεπε την ανταλλαγή ατομικών μηνυμάτων μεταξύ χρηστών υπολογιστών από διαφορετικούς διακομιστές.

«Το έργο του άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο επικοινωνεί ο κόσμος – και όμως, παρά τις επιτυχίες του, παρέμεινε ταπεινός, ευγενής και γενναιόδωρος».

Σύμφωνα με ένα κύριο άρθρο που έγραψε γι΄αυτόν το περιοδικό Forbes το 1998, ο Τόμλινσον έδειξε το σύστημα σε συνάδελφό του και μετά είπε, «Μην το πεις σε κανέναν. Κανονικά δεν έπρεπε να ασχολούμαστε με κάτι τέτοιο».

Η προσφορά του άρχισε να αναγνωρίζεται παγκόσμια όταν η χρήση του e-mail απέκτησε μαζικότητα με την διάδοση των προσωπικών υπολογιστών, ενώ του είχαν απονεμηθεί βραβεία από οργανισμούς τεχνολογίας, περιοδικά και τη Διεθνή Ακαδημία Ψηφιακών Τεχνών και Επιστημών.