Νέα επιστημονικά στοιχεία που υποδεικνύουν την ύπαρξη ενός παγωμένου γιγαντιαίου πλανήτη στις παρυφές του ηλιακού συστήματος, ο οποίος ήταν άγνωστος μέχρι σήμερα, υποστηρίζουν πως βρήκαν αστρονόμοι από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (Caltech). Οι επιστήμονες ονόμασαν αυτό το υποθετικό ουράνιο σώμα «Πλανήτη 9» καθώς, αν όντως υπάρχει, θα είναι το ένατο μέλος του ηλιακού μας συστήματος. Στο άρθρο τους, το οποίο δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Astronomical Journal, εκτιμούν πως η μάζα του πρέπει να είναι 5 με 10 φορές μεγαλύτερη από τη μάζα της Γης.

Τηλεσκόπια σε τουλάχιστον δύο ηπείρους έχουν ήδη αποδυθεί στο κυνήγι του “πλανήτη με το νούμερο 9”, το οποίο έχει κοντινότερο τον όγδοο πλανήτη, τον Ποσειδώνα. Υπολογίζεται πως έχει 2-4 φορές μεγαλύτερη διάμετρο από τη Γη, με συνέπεια να είναι ο πέμπτος μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα.

Σε τόσο όμως μακρινές αποστάσεις, ακτινοβολεί ελάχιστ ποσότητα ηλιακού φωτός, γεγονός που εξηγεί γιατί έχει παραμείνει έως σήμερα απαρατήρητος ακόμη και από τα ισχυρότερα τηλεσκόπια. Αν επιβεβαιωθεί η ύπαρξή του, τότε θα αναθεωρηθεί το υπάρχουν μοντέλο του ηλιακού συστήματος.

Ο Πλούτωνας, ο οποίος ανακαλύφθηκε το 1930, για 75 περίπου χρόνια ήταν χαρακτηρισμένος ως ο ένατος πλανήτης του συστήματος. Αργότερα, όμως, έχασε τον «τίτλο» του και υποβιβάσθηκε σε νάνο-πλανήτη. Τη θέση του ενδέχεται να λάβει ο “Πλανήτης 9”.

Το παράδοξο είναι πως αρχικός στόχος των δύο επιστημόνων από το Caltech ήταν να αποδείξουν πως δεν υπάρχει ο «Πλανήτης 9». Η έρευνά τους βασίσθηκε σε προηγούμενες μελέτες άλλων αστρονόμων, που αποκάλυπταν μία παράξενη σύγκλιση μικρών, παγωμένων ουράνιων σωμάτων, τα οποία είχαν ανακαλυφθεί την προηγούμενη δεκαετία στις παρυφές του ηλιακού συστήματος. Προσπάθησαν να καταρρίψουν τη σύγκλιση, αρχικά μέσω μαθηματικών εξισώσεων και στη συνέχεια μέσω υπολογιστικών μοντέλων, αλλά εντέλει κατέληξαν στο συμπέρασμα πως η πιθανέστερη εξήγηση είναι όντως η βαρυτική έλξη από ένα μεγάλο ουράνιο αντικείμενο.