Νέους ορίζοντες για την αστρονομία,  αλλά και για την  ανθρωπότητα μακροπρόθεσμα, ανοίγει η ανακάλυψη πλανητών στυςοποίους δυνητικά μπορεί να υπάρξει ζωή.

Οι  επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο ηλιακό σύστημα με επτά πλανήτες που μοιάζουν στη Γη.Τουλάχιστον τρεις από αυτούς τους πλανήτες αποτελούν το «Ιερό Δισκοπότηρο» για τους αστρονόμους, γιατί σε αυτούς οι θερμοκρασίες είναι τέτοιες που θα μπορούσαν να επιτρέψουν σε εξωγήινη ζωή να ανθίσει, όπως είπαν οι επιστήμονες. Κανένα άλλο τέτοιο σύστημα δεν είχε βρεθεί στο παρελθόν με τόσους βραχώδεις και σε ίδιο μέγεθος με τη Γη πλανήτες.

Οι ερευνητές ενδεχομένως να μπορέσουν σε λίγο καιρό να βρουν αποδείξεις ζωής σε αυτούς τους πλανήτες. Η ανακάλυψη πολλών βραχωδών πλανητών με θερμοκρασίες που επιτρέπουν την ύπαρξη τρεχούμενου νερού κάνει αυτό το εκπληκτικό σύστημα να φαντάζει ως εξαιρετικός μελλοντικός στόχος στην αναζήτηση ζωής. Μέσα στην επόμενη δεκαετία θα μάθουμε αν υπάρχει ζωή σε αυτούς τους πλανήτες.

Αλλά ακόμα κι αν δεν βρεθεί ποτέ ζωή στο σύστημα Trappist-1, μπορεί να αναπτυχθεί εκεί. Και αυτό διότι ο Ήλιος του συστήματος είναι πολύ νέος: ακόμα και όταν ο δικός μας Ήλιος μείνει από καύσιμα και το ηλιακό μας σύστημα καταστραφεί, ο Ήλιος του Trappist-1 θα είναι στα πρώτα χρόνια της βρεφικής του ηλικίας!

“Το να βρούμε μια νέα Γη, έναν νέο πλανήτη που να υποστηρίζει τη ζωή, δεν είναι πλέον ζήτημα του “αν”, αλλά του “πότε”», ειπώθηκε χαρακτηριστικά χθες, στη συνέντευξη που παραχώρησε η NASA.  39 έτη φωτός μακριά από τη Γη, υπάρχει ένα εντελώς “φρέσκο” ηλιακό σύστημα με 7 πλανήτες στο μέγεθος της Γης.

Αυτοί οι επτά πλανήτες βρίσκονται σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι νάνο. Είναι κυρίως βραχώδεις πλανήτες, αλλά τρεις από αυτούς μπορεί να έχουν ωκεανούς. Οι πλανήτες εντοπίστηκαν με τη χρήση του Spitzer, του διαστημικού τηλεσκοπίου της NASA, και μερικά ακόμα επίγεια μέσα. «Οι πλανήτες είναι πολύ κοντά ο ένας με τον άλλον και αρκετά κοντά στο άστρο γύρω από το οποίο κινούνται, κάτι που θα μπορούσε να παρομοιαστεί με την τροχιά των φυσικών δορυφόρων του δικού μας πλανήτη Ερμή», είπε ο επικεφαλής ερευνητής Michael Gillon.

Πλέον, το επόμενο βήμα είναι η διακρίβωση τού αν υπάρχει ατμόσφαιρα σε αυτούς τους πλανήτες. Ο αστρονόμος Martin Rees ισχυρίζεται πως αυτό είναι μόνο η αρχή: «Υπάρχουν πολλοί πλανήτες εκεί έξω που μπορούν να υποστηρίξουν ζωή και περιμένουν να ανακαλυφθούν».

Πρόκειται αναμφίβολα για μια σπουδαία ανακάλυψη, που φέρνει την ανθρωπότητα απέναντι στο προαιώνιο ερώτημα για τη μοναδικότητα της.

Οι επόμενες δεκαετίες θα δείξουν αν θα είναι και καθοριστική για το ανθρώπινο γένος.