Ο κόκκινος πλανήτης μας πλησιάζει την Τρίτη 31 Ιουλίου ο πλανήτης Άρης τη Γη, αποκτώντας τόσο έντονη λάμψη για πρώτη φορά μετά από 15 χρόνια.

Αυτός θα είναι ο πιο φωτεινός Άρης μέχρι το 2035, όταν και θα πλησιάσει ξανά τόσο κοντά τον πλανήτη μας.

Άρης και Γη κινούνται με ελλειπτικές τροχιές πέριξ του Ήλιου σε διαφορετικές αποστάσεις από το άστρο μας και με διαφορετικές ταχύτητες.

Κάθε περίπου δύο χρόνια οι δύο γειτονικοί πλανήτες και ο Ήλιος ευθυγραμμίζονται, με τη Γη στη μέση, ένα φαινόμενο που λέγεται «αντίθεση» στην αστρονομία.

Φέτος η αντίθεση αυτή συνέβη στις 27 Ιουλίου, την ίδια μέρα με την θεαματική ολική έκλειψη Σελήνης.

Ο Άρης φτάνει στο κοντινότερο σημείο του από τη Γη στις 10:50 ώρα Ελλάδας στις 31 Ιουλίου. Ο πλανήτης, που θα λάμπει στον ουρανό με μια πορτοκαλί – κόκκινη απόχρωση, θα βρίσκεται σε απόσταση περίπου 57,6 εκατ. χιλιομέτρων από τη Γη.

Πάντως, το 2003, ο «κόκκινος πλανήτης» είχε πλησιάσει στα 55,8 εκατ. χιλιόμετρα τη Γη. Επρόκειτο για την πιο «στενή επαφή» εδώ και σχεδόν 60.000 χρόνια, ρεκόρ που δεν θα καταρριφθεί έως τις 28 Αυγούστου 2287, σύμφωνα με τους υπολογισμούς της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA).

Όταν ο Άρης βρίσκεται ευθυγραμμισμένος με τη Γη, αλλά με τον Ήλιο ανάμεσά τους, τότε βρίσκεται στη μεγαλύτερη απόσταση από τη Γη, περίπου στα 401 εκατ. χιλιόμετρα. Η μέση απόσταση μεταξύ Γης – Άρη είναι γύρω στα 225 εκατ. χιλιόμετρα.

Καθώς ο Άρης βρίσκεται μακρύτερα από τον Ήλιο από ό,τι η Γη, χρειάζεται περίπου δύο γήινα έτη για να ολοκληρώσει μια πλήρη περιφορά (η διάρκεια του έτους του) γύρω από το μητρικό άστρο του ηλιακού μας συστήματος.