Αμερικανοί ερευνητές, μέσω της χρηματοδότησης του ARPA-E (ερευνητικός κλάδος του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ) αναπτύσσουν «έξυπνα» ρούχα τα οποία μπορούν να αλλάζουν τις θερμικές τους ιδιότητες έτσι ώστε να προσαρμόζονται στο περιβάλλον και στο ανθρώπινο σώμα. Αλλάζοντας τα χαρακτηριστικά τους ή ωθώντας τη θερμότητα μακριά από και προς το σώμα, τα ρούχα αυτά έχουν στόχο τη δημιουργία ευνοϊκών συνθηκών για το χρήστη σε ένα μεγάλο εύρος εξωτερικών θερμοκρασιών.

Στην έρευνα συμμετέχουν, μεταξύ άλλων, ερευνητές του University of California, Irvine, του Cornell University και της SRI International. Έμπνευση του project αποτέλεσαν τα καλαμάρια, τα οποία αλλάζουν τον τρόπο αντανάκλασης των ορατών κυμάτων μήκους του φωτός, μέσω ενός “κοκτέιλ” πρωτεϊνών στο δέρμα τους. Άλλη σχετική προσπάθεια επικεντρώνεται στον έλεγχο της κυκλοφορίας του θερμού και του ψυχρού αέρα μέσα σε ένα δίκτυο μικροσκοπικών σωλήνων στο ρούχο.

Εναλλακτική είναι η προσέγγιση άλλης ερευνητικής ομάδας που επικεντρώνεται σε συγκεκριμένες λείες περιοχές του ρούχου οι οποίες λειτουργούν ως «δίοδοι» διαφυγής θερμότητας από το σώμα. Φτιάχνει πρωτότυπα παπούτσια, τα οποία χάρη στις ειδικές σόλες τους, θα μπορούν να απομακρύνουν θερμότητα όταν έξω έχει ζέστη και να την τραβούν μέσα όταν έχει κρύο.

Ρούχα τα οποία μπορούν να ελέγχουν τη θερμότητα υπάρχουν ήδη, ωστόσο προορίζονται κυρίως για χρήση στις ένοπλες δυνάμεις, την αεροδιαστημική, την αντιμετώπιση καταστροφών,  στα εργαστηριακά πειράματα και άλλες εξειδικευμένες περιπτώσεις.

Η ARPA-E έχει επενδύσει 30 εκατ. δολάρια στο project γενίκευσης της χρήσης «έξυπνων ρούχων» καθώς εκτιμάται ότι η δημιουργία αποδεκτής θερμοκρασίας στους εργασιακούς χώρους, κοστίζει το 13% της ενέργειας που δαπανάται ετησίως στις ΗΠΑ.